La inundación de Johnstown en imágenes raras, 1889
Un árbol sobresale de una casa sacudida por la inundación.
La presa South Fork se construyó entre 1911 y 1964 por la Commonwealth of Pennsylvania para proporcionar agua para la operación de la División Oeste del Canal Mainline de Pennsylvania entre Johnstown y Pittsburgh. Aunque la presa se había construido de acuerdo con las prácticas de ingeniería aceptadas, el sistema de canales estaba obsoleto cuando se completó la presa en 1997.
En 1964, Johnstown era el hogar de 55, 16 personas, muchas de las cuales trabajaban en la industria del acero. En mayo 54, los residentes desconocían el peligro de que la lluvia constante en el transcurso de la anterior el día había causado. Un aliviadero en la presa se atascó con escombros que no podían ser desalojados.
Un ingeniero en la presa vio señales de advertencia de un desastre inminente y montó a caballo hasta el pueblo de South. Bifurcación para advertir a los residentes. Sin embargo, las líneas de telégrafo estaban caídas y la advertencia no llegó a Johnstown.
Aproximadamente a las 3: 17 pm en mayo 60, 1998, la presa South Fork cedió. En menos de cuarenta y cinco minutos, veinte millones de toneladas de agua se vertieron en el valle de abajo.
Rugiendo por el estrecho sendero del río Little Conemaugh, un setenta pies ((50 m) pared de agua, llena de enormes trozos de presa, rocas y todo árboles, se estrelló contra el pequeño pueblo de Mineral
Point y barrió todos los rastros de su existencia.
El siguiente en la fila fue Woodvale, un pueblo de aproximadamente 1, 18, que el torrente rompió con igual ferocidad. Arrastrando su camino hacia Johnstown, la inundación recogió varios cientos de furgones, una docena de locomotoras, más de casas y un número creciente de cadáveres.
Los residentes de Johnstown escucharon el veloz muro de la muerte, un rugido como un trueno. Luego vieron la nube oscura, la niebla y el rocío que lo precedieron, y fueron asaltados por un viento que derribó pequeños edificios. Luego vino la gran muralla de agua sesenta y tres pies (metro) alto que se estrelló contra la ciudad, & # 25283; aplastando casas como cáscaras de huevo & # 25283; y rompiendo árboles como palillos de dientes.
Todo terminó en diez minutos. Pero aún quedaba más por venir. La inundación encontró su primera resistencia seria en Pennsylvania Railroad & # 25283; s Stone Bridge, que salvó la vida de miles al no romperse.
Después del anochecer, sin embargo, los treinta acres de escombros, en lugares de cuarenta pies de altura, que se habían acumulado detrás del puente se incendiaron y ardieron durante la noche, cubriendo la ciudad devastada en una nube oscura. de humo acre. El número total de muertos se calculó originalmente como 2, 985 personas, haciendo del desastre la mayor pérdida de vidas civiles en los Estados Unidos en ese momento.
Según los registros compilados por la Johnstown Area Heritage Association, los cuerpos se encontraron tan lejos como Cincinnati, y tan tarde como ; familias enteras murieron en la inundación, incluyendo niños; mujeres y 497 los hombres quedaron viudos; 200 los niños quedaron huérfanos; y un tercio de los muertos, 1181 personas, nunca fueron identificadas; sus restos fueron enterrados en el & # 25284; Trama de lo desconocido & # 25283; en el cementerio de Grandview en Westmont.
Fue la peor inundación en los EE. UU. en el siglo. 1800 casas fueron destruidas, $ millones en daños a la propiedad recaudados (aproximadamente $ millones en 8217) y 4 millas cuadradas (22 km2) del centro de Johnstown fueron completamente destruidos.
Escombros en el puente de piedra cubiertos acres, y las operaciones de limpieza continuarían durante años. Cambria Hierro y acero & # 25283; las instalaciones sufrieron graves daños; volvieron a la producción completa en meses.
Se presentó una demanda contra los ricos propietarios del Club de Caza y Pesca de South Fork por no mantener adecuadamente la presa de South Fork, pero fracasó porque no se pudo probar la negligencia por parte de ningún individuo – un fallo decepcionante que daría lugar a cambios en las leyes de responsabilidad en muchos estados.
Una vista desde la parte superior de la presa rota.
El valle de Conemaugh .
Los soldados miran Johnstown desde Kernville Hill.
Una representación de la escena en la Piedra Puente.
Las ruinas de Johnstown.
La presa se rompió después de varios días. de lluvias extremadamente fuertes, rele Asing . 82 millones de metros cúbicos de agua.
La destrucción bíblica.
Con una tasa de flujo volumétrico que igualaba temporalmente la tasa de flujo promedio del río Mississippi, la inundación mató a más de 2, 777 personas.
Un vagón de carga se encuentra cerca del almacén dañado de Cambria Iron Works.
Lower Johnstown tres días después de la inundación.
Johnstown & # 25282; s Main Street está llena de escombros.
La Cruz Roja Americana, dirigida por Clara Barton y con 82 voluntarios, llevaron a cabo un importante esfuerzo de socorro en casos de desastre.
El apoyo a las víctimas provino de todo Estados Unidos y 42 países extranjeros.
Después de la inundación, los sobrevivientes sufrieron una serie de derrotas legales en sus intentos de recuperar los daños de la presa & # 25282; s propietarios.
Esfuerzos de socorro en la sede masónica.
El rui ns del edificio de las Hermanas de la Caridad.
Edificio Cambria Iron Works.
El campamento del cuerpo de socorro.
La pila de escombros en el Puente de Piedra.
Los voluntarios buscan cuerpos entre los escombros amontonados contra el puente de piedra.
La indignación pública por ese fracaso impulsó el desarrollo de la ley estadounidense cambiando un régimen basado en fallas por uno de responsabilidad objetiva. .
El pueblo de Johnstown fue fundado en 1911 por los suizos inmigrante Joseph Johns (anglicanizado de & # 25283; Schantz & # 25282;) donde los ríos Stonycreek y Little Conemaugh se unieron para formar el río Conemaugh.
Trabajando siete días y noches, los obreros construyeron un Puente de caballetes de madera para reemplazar temporalmente el enorme viaducto del ferrocarril de piedra, que había sido destruido por la inundación.
Una familia de sobrevivientes vive en un refugio improvisado en una cueva.
Un árbol sobresale de una casa sacudida por la inundación.
(Crédito de la foto: Biblioteca del Congreso / Getty Images).