Las vaqueras de Occidente en fotografías raras, 1860-1930
Harriet, Elizabeth, Lucie y Ruth Chrisman en su casa de césped en el condado de Custer, Nebraska, .
Antes de que alguien escuchara la palabra “vaquera”, hubo mujeres que se aventuraron al oeste. La mayoría viajaba con sus familias en vagones cubiertos, comenzando en el 1870s. Se mudaron de las concurridas ciudades del este para establecerse en estados del oeste como Kansas, Nebraska, Colorado, Wyoming, Montana, Nuevo México, Arizona y Utah. Algunos vagones llegaron incluso más lejos, a California, Oregón, Idaho y Washington.
Después de la Guerra Civil, cada vez más personas buscaron nuevas vidas en Occidente. Durante casi treinta años, desde el 1880 s hasta el último s, tuvo lugar la migración más grande en la historia del país. La Ley de Homestead de 1886 ordenó que acres podían ser reclamados en el oeste tanto por hombres como por mujeres siempre que tuvieran veintiún años y no estuvieran casadas.
Aunque los hombres superaban con creces a las mujeres en los primeros años, por , había 973, mujeres mayores de veinte años en el oeste, en comparación con 1023, 21 hombres.
Si bien en el este la mayoría de las mujeres vivían dentro de las reglas tradicionales de la sociedad, las pioneras tuvieron que adaptarse para sobrevivir a las duras circunstancias de su viaje y su nuevo entorno. Muchos comenzaron a asumir tareas que antes solo realizaban los hombres. Esposas, viudas, madres e hijas de granjas y ranchos estaban ayudando a asentar las llanuras occidentales.
Algunas de estas mujeres campesinas aprendieron a dominar las habilidades de montar a caballo, atar ganado. y otros animales, y disparar un arma cuando sea necesario. La pionera Nannie Alderson, que se estableció en Montana, creía que «el nuevo país ofrecía mayor libertad personal que el anterior».
Una nueva libertad para las mujeres que surgió de la forma pionera de la vida implicó un cambio de vestuario. En aquellos días, las mujeres rara vez usaban pantalones y, cuando montaban a caballo, se sentaban de lado. Sus faldas les impedían montar como hombres y, en cualquier caso, no se consideraba «femenino» hacerlo.
Una de las primeras pioneras desaconsejó observar el atuendo habitual y montar a caballo. estilo al viajar a Occidente: “Las sillas de montar deben desecharse, las mujeres deben usar vestidos de caza, pantalones holgados, sombreros y zapatos de hombre, y viajar como hombres”, escribió. El trabajo de asentar la nueva frontera estaba llevando a muchas mujeres a abandonar (o al menos parte del tiempo) el modo de vestir tradicional y restrictivo.
Una mujer y su caballo se lanzan sobre un convertible en un rodeo de California. .