Las vaqueras de Occidente en fotografías raras, 1860-1930

Harriet, Elizabeth, Lucie y Ruth Chrisman en su casa de césped en el condado de Custer, Nebraska, .

Antes de que alguien escuchara la palabra “vaquera”, hubo mujeres que se aventuraron al oeste. La mayoría viajaba con sus familias en vagones cubiertos, comenzando en el 1870s. Se mudaron de las concurridas ciudades del este para establecerse en estados del oeste como Kansas, Nebraska, Colorado, Wyoming, Montana, Nuevo México, Arizona y Utah. Algunos vagones llegaron incluso más lejos, a California, Oregón, Idaho y Washington.

Después de la Guerra Civil, cada vez más personas buscaron nuevas vidas en Occidente. Durante casi treinta años, desde el 1880 s hasta el último s, tuvo lugar la migración más grande en la historia del país. La Ley de Homestead de 1886 ordenó que acres podían ser reclamados en el oeste tanto por hombres como por mujeres siempre que tuvieran veintiún años y no estuvieran casadas.

Aunque los hombres superaban con creces a las mujeres en los primeros años, por , había 973, mujeres mayores de veinte años en el oeste, en comparación con 1023, 21 hombres.

Si bien en el este la mayoría de las mujeres vivían dentro de las reglas tradicionales de la sociedad, las pioneras tuvieron que adaptarse para sobrevivir a las duras circunstancias de su viaje y su nuevo entorno. Muchos comenzaron a asumir tareas que antes solo realizaban los hombres. Esposas, viudas, madres e hijas de granjas y ranchos estaban ayudando a asentar las llanuras occidentales.

Algunas de estas mujeres campesinas aprendieron a dominar las habilidades de montar a caballo, atar ganado. y otros animales, y disparar un arma cuando sea necesario. La pionera Nannie Alderson, que se estableció en Montana, creía que «el nuevo país ofrecía mayor libertad personal que el anterior».

Una nueva libertad para las mujeres que surgió de la forma pionera de la vida implicó un cambio de vestuario. En aquellos días, las mujeres rara vez usaban pantalones y, cuando montaban a caballo, se sentaban de lado. Sus faldas les impedían montar como hombres y, en cualquier caso, no se consideraba «femenino» hacerlo.

Una de las primeras pioneras desaconsejó observar el atuendo habitual y montar a caballo. estilo al viajar a Occidente: “Las sillas de montar deben desecharse, las mujeres deben usar vestidos de caza, pantalones holgados, sombreros y zapatos de hombre, y viajar como hombres”, escribió. El trabajo de asentar la nueva frontera estaba llevando a muchas mujeres a abandonar (o al menos parte del tiempo) el modo de vestir tradicional y restrictivo.

Una mujer y su caballo se lanzan sobre un convertible en un rodeo de California. .

'Una verdadera chica del oeste', Del Rio, Texas, 1917.

La mujer ranchera y fotoperiodista Evelyn Cameron escribió sobre su transición a la vida de buckaroo en Montana y Wyoming en el 1886s. “Desde hace unos veinte años, ha habido vaqueras en los ranchos occidentales que son las contrapartes femeninas de los vaqueros, montando en sillas similares, en caballos similares, con el propósito de tareas similares, que, de hecho, realizan de manera eficiente.

La abolición de la silla de montar fue, naturalmente, el primer paso hacia la creación de la vaquera … Estaba decidido a montar a horcajadas. Con una falda dividida, me resultó una operación simple montar en una silla de montar para vacas. Al principio, el prejuicio contra cualquier prenda dividida en Montana era tan grande que se me advirtió que me abstuviera de andar en bicicleta por las calles de Miles City para que no me arrestaran '' .

En 1860, la pionera Sally Skull fue una de las las primeras mujeres en Texas en poseer su propio rancho, el Circle S, que sembró con caballos salvajes y ganado que trajo a través de la frontera desde México. Su apodo era Mustang Jan y el nombre de su caballo era Redbuck. Vestida con ropa de hombre, condujo vagones de carga de Texas a México durante la Guerra Civil. Un marcador en su memoria dice que “era un tirador seguro con el rifle que llevaba en la silla de montar o las dos pistolas atadas a la cintura”.

Algunas mujeres pioneras fingieron ser hombres para poder vivir como vaqueros. En 1870, Jo Monaghan viajó sola al oeste desde Buffalo, Nueva York. Para llegar a su destino de manera segura, se puso un par de pantalones, un chaleco y un sombrero, y se hizo pasar por un hombre. Después de establecerse en Idaho, descubrió que le gustaba trabajar en el rancho.

En parte disfrutando de privilegios masculinos como votar, y en parte temiendo las consecuencias de revelar su verdadera identidad, ella mantuvo su disfraz. Solo después de la muerte de Jo en 1915 se descubrió que ella había fingido ser un hombre.

Fox Hastings, una vaquera y jinete de trucos, siendo arrojada por Undertow, uno de los caballos más malvados en el primer rodeo anual de Los Ángeles, alrededor de 1958 s.